Lev Vladimirovich Kuleshov (13 Ocak 1899 – 29 Mart 1970), dünyanın ilk film okulu olan Moskova Film Okulu’nun kurucularından biri olan Rus yönetmen ve film kuramcısıydı. 1969’da RSFSR Halk Sanatçısı ünvanını aldı. Sovyet montajı olarak bilinen film yapım tarzının geliştirilmesine, özellikle de psikolojik temel oluşturmaya odaklandı; düzenleme ve duygusal açıdan izleyiciyi etkilemek için kesim de dahil olmak üzere Kuleshov etkisi olarak bilinen kurgu tekniğini oluşturdu. Ayrıca yaratıcı coğrafya teorisini geliştirdi; bu, aksi takdirde birbirinden farklı ayarları yapışkan bir anlatıya bağlamak için bir kesim etrafında hareketi kullanmaktır.
Lev Kuleshov 1899’da entelektüel bir Rus ailesinde dünyaya geldi. Babası Vladimir Sergeevich Kuleshov asil mirasa sahipti; kendi babasının onaylamamasına rağmen Moskova Resim Heykel ve Mimarlık Okulu’nda sanat okudu. Daha sonra bir yetimhanede yetiştirilen bir köy öğretmeni Pelagia Alexandrovna Shubina ile evlendi ve bu durum daha çok çatışmaya yol açtı. İki oğlu doğurdu: Boris ve Lev.
Lev Kuleshov doğduğunda, aile mali açıdan kırıldı, mülklerini kaybetti ve mütevazi bir yaşam sürerek Tambov’a taşındı. 1911’de Vladimir Kuleshov öldü; Üç yıl sonra Lev ve annesi, ağabeyinin mühendislik okuduğu ve çalıştığı Moskova’ya taşındı. Lev Kuleshov, babasının adımlarını izlemeye karar verdi ve Moskova Resim Okulu’na girdi, ancak bitirmedi. 1916’da Aleksandr Khanzhonkov önderliğindeki film şirketinde çalışmaya başladı. Yevgeni Bauer’in resimleri için Paris Kralı, Mutluluk ve diğerleri için sahne hazırladı. Zamanla Kuleshov film teorisine daha çok ilgi duydu. İlk filmi Twilight’ı 1917’de yönetti. Bir sonraki filmi Sovyet himayesinde çıktı.
1918-1920 yılları arasında Rus İç Savaşı’nı bir belgesel ekibi ile birlikte ele aldı. 1919’da Ulusal Film Okulu’ndaki ilk Sovyet film kurslarına başkanlık etti. Kuleshov, Sergei Eisenstein (kısaca Kuleshov öğrencisi) öncesi kuramlarını geliştiren Sovyet montaj teorisinde lider olduğu için ilk film teorisyeni olabilir. Diğer önemli öğrencileri arasında eşi oldu Vsevolod Pudovkin, Boris Barnet, Mikhail Romm, Sergey Komarov, Porfiri Podobed, Vladimir Fogel ve Aleksandra Khokhlova vardı. Kuleshov için sinemanın özü, bir atış ile diğerinin yan yana durulmasıydı. Bu ilkeyi göstermek için Kuleshov Etkisi olarak bilinen şeyi yarattı. Şu andaki ünlü düzenleme egzersizinde, bir aktörün çekimlerinin, görüntülerin görüntü yorumlamalarını nasıl değiştirdiğini göstermek için çeşitli anlamlı görüntülerle (bir tabut, bir çorba çorbası vb.) Kesişti. Onun ünlü icatlarından bir diğeri, yapay manzara olarak da bilinen yaratıcı coğrafyaydı. Bu teknikler, daha sonra birçok dile tercüme edilen Film Yönetmenliği Temelleri (1941) adlı kitabında anlatıldı.
Kuramsal ve öğretim çalışmalarına ek olarak, Kuleshov birçok uzun metrajlı filmi yönetti. En dikkat çekici eserleri arasında, Jack London’ın kısa hikayesinden ve bir Büyük Biyografi tiyatrosundan uyarlanan bir kanunla (1926) Bir psikolojik drama olan Bolşevik Ülkesi’ndeki Bay West’in Olağanüstü Maceraları adlı bir eylem komedisi yer alıyor. O. Henry’nin hayatı ve eserleri üzerine kurulan konsolos (1933). 1943’de son filmini yönettikten sonra, Kuleshov VGIK’de sanat yönetmeni ve akademik rektör olarak çalıştı ve önümüzdeki 25 yıl boyunca çalıştı. 27. Venedik Uluslararası Film Festivali’nde jüri üyeliği yaptı ve diğer uluslararası film festivallerinde özel bir konuk olarak bulundu.
Lev Kuleshov 1970 yılında Moskova’da öldü. Novodevichy Mezarlığı’na gömüldü. Pavel Tretyakov ve Sergey Botkin’in torunu, bir aktris, film yönetmeni ve eğitimci olan eşi Aleksandra Khokhlova (1897-1985) ve Aleksandra’nın ilk evliliğin oğlu hayatta kaldı.
Rus sinema kuramcısı Lev Kuleşov ilk defa “montaj” kelimesini Vestnik Kinematografi (Sinema Haberleri) dergisinde, “Sinemada Sanatçının Görevleri” adlı makalesinde kullanmıştır: “Üzerine harfler yazılarak dağıtılmış ayrı küpleri bir araya getirerek, kelime veya cümle kuran çocukların yaptığı gibi, yönetmen de filmi yapmak için ayrı, birbirleriyle ilgisi olmayan, farklı an ve günlerde çekilmiş parçaları bir araya getirerek, dağınık pozları en uygun, anlamlı, eksiksiz ve düzenli bir şekilde sıralamalıdır. Bu da filmin montajını anlatan en basit, en ilkel şemadır…”
1918’de Kuleşov, kendisinin belirttiğine göre, içinde “montaj teorisi”nin şekillendirildiği “Proekt inzhenera Prayta” (Mühendis Pryat’ın Projesi) adlı ilk filmini yapmıştır. Kuleşov için montaj, pozların birbirine yapıştırılmasından çok, sanatsal bir düşünce tarzıdır. Lev Kuleşov tarafından sonradan “Kuleşov etkisi” adı verilen montaj deneyi yapılmıştır.
“Kuleşov etkisi” (Kuleshov Effect) adı verilen bu deneyde önce yüzünde hiçbir ifade olmayan bir adam yakın plan çekildi, ardından ise bir tas çorba, küçük bir kız çocuğu ve bir tabut görüntülendi. Bu 4 görüntüden daha sonra şu şekilde üç kısa film oluşturuldu:
Film 1: Adam – çorba – adam
Film 2: Adam – kız çocuğunun tabutu – adam
Film 3: Adam – kadın – adam
Bu üç kısa film, üç farklı denek grubuna seyrettirildi. Birinci filmi, yani yüzünde bir ifade olmayan adam, ardından çorba kâsesi ve tekrar adamın yüzünü seyreden gruba adamın yüzünde nasıl bir ifade olduğu soruldu. Grubun çoğunluğu bu soruyu “açlık” şeklinde cevaplandırdı. Aynı soruya ikinci filmi seyredenler “üzüntü” üçüncü filmi seyredenler ise “sevgi” şeklinde cevap verdi. Seyirciler, adamın çekimiyle birlikte gösterilen görüntü arasında psikolojik olarak bir bağlantı kurup farklı anlamlar çıkarmaya çalışmışlardı. Çünkü seçilen ve ardarda sıralanan görüntüler izleyicinin mesajınızı nasıl algılayacağını etkiler. Çekimler filmde öyle bir biçimde peş peşe getirilir ki, izleyiciler gerçekte görmedikleri bir şeyi görmüş gibi olurlar.
Kuleşov iki ayrı sahnenin birleşmesinden yeni bir mana, yeni bir temsil ve bu sahnelerin hiç de ifade etmediği üçüncü bir anlam ortaya çıktığını belirterek: “Bu keşfim, beni hayrete düşürdü. Bundan sonra montajın ne kadar büyük bir güce sahip olduğunu kavrayabildim.” demiştir.
Bu keşfin arkasında, sinema sanatının o dönemde henüz tanınmayan imkânları saklıdır. “Kuleşov etkisi”, Kuleşov’dan başka Pudovkin, Eiseinstein ve diğer ustaların da dikkatlerini çekti. Şüphesiz ki, hem arkasından yaptıkları sinema deneyleri, hem de sesli filmin yapısını anlatan Eiseinstein’in “Dik Montaj” makalesi, Kuleşov deneyinin esintilerini taşıyordu. Günümüzde ortaya çıkmış olan klip sanatı (modern konulu filmlerde de yönetmenlerin sıkça faydalandıkları klip sanatı), gerçekte Kuleşov’un deneylerini yaptığı dönemden bu yana kullanılmaktadır.